颜坚生是改革开放后第一个被授予中华慈善人物称号的湖南人，这是记者慕名拜访的初衷。

　　今年8月21日，当这位久经风霜的创业者坐在记者对面，拨开历史的尘土，讲述那个风云激荡的年代，一种难以用文字具象的情愫油然而生。这让记者改变了初衷，仅用慈善二字定义颜坚生，太过单薄。

　　改革开放40年，时代成就了颜坚生这代人，何尝又不是颜坚生这代人成就了这个时代。他们的身上有着时代的印记，时代的画轴里，也满是他们的身影。

　　“德天”在怀化可谓尽人皆知。进入怀化市区，德天广场、德天家具广场、德天百货商城、德天灯饰城、德天农产品市场、德天建材市场、德天五交化市场、德天物流……冠以德天二字的地标在这座城市里随处可见，“德天”已经成为很多怀化人生活中不可或缺的部分。

这是改革开放带来的红利，也是颜坚生用他的智慧和汗水给这座城市的馈赠。这位从邵阳大山里走出来的农家少年，借力时代的东风青云直上，功成名就后，用自己的方式回报社会。在颜坚生身上仿佛有一束光，照亮了自己，也在照亮别人。

天时、地利、人和

　　1978年夏天，18岁的颜坚生他路过江西萍乡，偶然发现当地乡村医院里急需白芍、丹皮、白术等中药材，而家乡邵阳的中药材却没有销路。

　　邵阳古称宝庆府，北障雪峰之险，南屏五岭之秀，历为交通要道，商埠中心。一方水土养育一方人，身为宝庆人的颜坚生仿佛与生俱来就被浇灌了经商的天赋。

　　从萍乡返回后，发现商机的颜坚生犹如在一片荒漠里探寻到了一处秘泉。他开始偷偷地在家乡收购药材，再将这些药材卖往萍乡。

　　彼时，计划经济的大幕仍未退去，颜坚生的生意有着不小的风险。政策已经放宽了些许，允许农民将家中剩余农作物进行一对一的交换和买卖，但以资本为桥，行聚散之实的商人仍不被时代所容。

　　颜坚生回忆，当时卖东西可以，但必须有生产大队证明是自家产的，公社签意见的证明，才能肩挑手提到外地销售。收购别人的药材再进行分销，在当时“见不得光”。

　　颜坚生都是挑着药材半夜出发，避免被生产队发现。到了外地也是小心翼翼，也要时刻提防“大盖帽”。

　　一次，颜坚生偷偷在家乡收了一批货，打算到萍乡再去卖个好价钱。山路难行，脚上的水泡早已磨破，但他毫不介意。